信徒（1 / 2）
信徒
庄园中庭内，诺缇一边享受午餐一边看着迦百恩通过机械信鸽传来的简报。
王都内的失踪人数在直线上升，陷入恐慌的市民开始将教会围得水泄不通，寻求教会庇护，讨要一份官方公告。
照理来说，迦百恩本该直接公布失踪事件的背后是一种名为瘟鼠的污秽作祟，提醒市民们整晚亮灯驱逐瘟鼠。
问题在于老怀特一派的贵族和王庭已经明确自身立场，依仗大量瘟鼠，倒戈投靠父神，利用骑士团亲朋好友的性命威胁持续向教会施压，希望备受民众爱戴的圣子公布一份虚假的调查结果，将所有罪责都推到一位异族人身上。
律法禁止歧视，旧民自王国建成就一直生活在这里，亚雪恩人和外族人之间并无隔阂，而老怀特为首的贵族和王庭想要以失踪事件为契机煽动仇恨，动摇日积月累的信仰根基，再渐渐将父神的信仰传播到市民之间。
这是一场庞大的政治阴谋，坚持血统论的亚雪恩贵族想拿回属于自己的特权，诺缇无意被卷入其中，只想先保护好重视的朋友们。
庄园之外，安娜的父母已经紧急前往亚特斯地区暂避风头，维萨里，柯听兰和杨婉婉他们也听取了他的建议，彻夜亮灯。
庄园之内，他的精神触须已经下潜至庄园内的所有草木之中，确保不放过任何一头瘟鼠进入，不过说来也奇怪，他有在隔壁荒废庄园的杂草底下发现过瘟鼠挖洞的痕迹，但自己庄园周围却很干净，究竟是瘟鼠在忌惮自己的菌毯，还是之前庄园内的那头瘟鼠发出了某种他无法捕捉的通讯信号……
“小主人，吃完了吗？”安娜过来收拾餐盘，怀中抱着一团黑乎乎的玩意。
诺缇微微挑眉，他不记得安娜捡过一只纯黑的猫咪。
“安娜，它叫什么名字？”诺缇将餐盘递给安娜，猫咪黑溜溜的眼珠骨碌转动，视线一直黏着自己的左手腕，那里的伤已经痊愈了，但还绑着染血的绷带。
“小主人，这只猫最近在庄园外徘徊，很有可能是附近养的，所以就没取名字。”安娜将那团煤球放下，猫咪顿时蹭上了诺缇的脚踝，“你看它好亲人，要不先留下它吧，最近因为失踪事件也有不少贵族外出远行，说不定它的主人也在其中。”
猫咪蹭上来的触感一点儿都不毛茸茸，冰凉，湿滑，还有点粘稠。
“好吧，我不建议多一只宠物。”诺缇的咬字重音落在“宠物”上，便不再关注这只来路不明的“黑猫”，但他心中有关“瘟鼠为什么不接近这座庄园”的问题已经得到了答案。
“小主人真是心善，对了，我刚刚浇水的时候，好像看见两个外国人在外面晃悠，不太敢按门铃的样子。”安娜说完，面色微沉。
最近失踪人数很多，失踪的都是亚雪恩人，没有旧民，便有人趁机散播幕后黑手是旧民的谣言，她的好多旧民同学都因此被雇主辞退，和她聊天的时候总是羡慕她是亚雪恩混血，可这不也等同于律法所禁止的“种族歧视”吗？
“我认得他们，我之前去他们那里买过豆薯，品质很好，刚刚已经让爬山虎放他们进来了。”诺缇在高椅上轻轻晃腿，一副惬意的模样，似乎全然不把外面的混乱放在眼里。
在这种时候，小主人还颁布新的招聘启事，没有像某些亚雪恩人一样特意标注“亚雪恩人优先”，愿意让外国人进入自己的庄园，实在是博爱善良。
“小主人，谢谢你！”安娜心情有所好转，快步跑去厨房，“我让白米做点好吃的招待他们。”
目送安娜离开，诺缇慵懒地伸展了一下身体，轻轻用毛绒拖鞋擡起黑猫的下巴，轻笑道：“白米做的会有我好吃吗？”
黑猫不满地嗷呜一声，似乎想要张嘴说些什么，却被“宠物”的身份死死框住了自己的行为。
“作为庄园的主人，我要去面试一下，看看他们究竟拥有什么加护，又对那该死的肉矿了解多少。”诺缇揉了揉自己的脸，将僵硬的表情全都塞进谎言的笑颜。
毕竟，魅魔喜欢用谎言捕食猎物。
“库珀，守卫很强，仆人也是。”
希尔弗趁着在大堂等待的空隙，用家乡的语言和自己的同伴交流，他一路走来都在找不同的理由劝说自己的同伴放弃……
尽管库珀说的没错，他们无法逃离过父神的眼睛。
就在昨天，身为教父的欧尔大人找上了他们，轻而易举地将他们制服，是库珀用那几枚染血的铜币换取了对方最后的仁慈，用名为诺缇·瓦伦汀的贵族换取他们的自由。
“避开视线就行了，别再犹豫了，希尔弗，这是我们唯一的机会，我尝过他的血，他就是有那么大的价值。”库珀的眼白布满血丝，似乎已经完全被肉矿掠夺了神智。
“献上他我们就能自由吗？”希尔弗难免悲观，他不愿成为教父，父亲便让他趁冬天逃出石头冢，他原以为逃出石头冢就能摆脱父神，现在又被告知需要拿他人的性命来换，他实在看不见自由在哪里。
“希尔弗，闭嘴。”库珀从兜里掏出了那块猩红不详的石头，锋利的边缘闪烁着冰冷的光泽，“你难道要辜负利森的性命吗？欧尔大人已经很仁慈了，我们只需要将那名贵族带到地下，再让他的仆人去教会报案就行。”
哒哒——
听到脚步声，库珀狠狠地拍了一下他不争气的同伴，希尔弗这才注意到库珀的手臃肿了一圈，皮肤红得发紫，手指像腐烂的肉块般畸形下塌，刚刚拍打他的时候，几粒碎屑掉落在地毯上，赫然是肉矿的雏形，库珀的手已经快要矿化了。
“别扯我后腿。”库珀嗓音嘶哑地说道。
“你们好，我是这座庄园的主人，诺缇·瓦伦汀。”那位善良的贵族已经从阶梯上踱步走下，礼貌地向他们作自我介绍。
“您好，我叫库珀，这是希尔弗，您来过我们的小摊，我们的蔬菜都是自己种的，我们对管理农场很有自信。”这段发言已经被库珀练习了无数遍，虽然语句不太通顺，但也准确传达了意思。
诺缇面露欣喜之色：“最近明明是干旱天，但你们种的豆薯又脆又甜，是和你们的加护有关吗？”
库珀早有准备，对答如流：“希尔弗拥有炼金术师的加护，可以根据土壤的成分调配最合适的肥料，有助于蔬菜加速成熟。我拥有发明家的加护，制造储水装置和滴灌装置，最大程度地利用有限的水资源。”
“真可靠，能帮我看看我的农场如何改进吗？”诺缇跑向中庭，为他们领路，“我带你们去我的农场。”